Peu de joueurs garderont un souvenir impérissable d'une défaite 5-0 à domicile en Ligue des champions. Mais alors que Matheus Nunes s'apprête à boucler son transfert des Wolves à Manchester City pour 53 millions de livres (67 millions de dollars), il se souviendra peut-être de ce qui fut à l'époque une nuit pénible pour son équipe du Sporting CP comme d'un tournant dans sa carrière.

City venait d'écraser le Sporting 5-0 lors du match aller des huitièmes de finale grâce à deux buts de Bernardo Silva et un de Raheem Sterling, Phil Foden et Riyad Mahrez. Guardiola a toutefois choisi de faire l'éloge de Nunes.

"Le Sporting est une équipe fantastique, c'est le champion du Portugal, qui a un championnat très fort, avec le FC Porto et Benfica. Ils font bien circuler le ballon, ils ont des joueurs rapides et intelligents", a déclaré Guardiola après la raclée infligée au stade José Alvalade en février 2022, avant de faire l'éloge de Nunes.

"Matheus Nunes est l'un des meilleurs joueurs au monde aujourd'hui. Malgré les difficultés et quelques erreurs, je dois être très satisfait car nous avons fait un grand pas vers le prochain tour. Nunes est l'un des meilleurs joueurs du moment".

Guardiola a l'habitude de faire l'éloge de joueurs ou d'équipes que beaucoup ont négligés, et il y a souvent un objectif derrière ses paroles. Il lui arrive souvent de parler avec lyrisme d'une équipe que City vient de battre pour donner l'impression d'une victoire de routine ou d'un attaquant que ses défenseurs n'ont fait qu'effleurer.

Dix-huit mois après avoir crié sur tous les toits au sujet de Nunes, il a joint le geste à la parole en faisant venir l'international portugais de Molineux à l'Etihad Stadium afin d'ajouter de la finesse à une fenêtre de transfert déjà très productive. Cette fois, il semblerait que la seule motivation de Guardiola ait été de faire comprendre à Nunes qu'il l'admirait et qu'il souhaitait le recruter un jour.